布鲁塞斯医院的肺病专科， 在整个欧洲都很有名气。每天两个宽敞的候诊室里挤满了病人， 他们每个人手里都捏着一张就诊挂号单， 点名要唐希尔为他们看病。
唐希尔是这家医院最著名的肺病专家， 有一手绝活， 人称“一把刀”， 而且，他还是个“肺病狂”，喜欢研究各种肺病案例。有些病灶， 在旁人看来不免心惊肉跳， 而他却如痴如醉。
这天， 时间刚到9点钟，第一个病人就走进了诊室。他个子高大， 眼神恍惚，脸颊深陷，裸露的上身活像是在肋骨外面包了一层羊皮似的， 偶尔会因剧烈咳嗽而起伏一下。很难想象， 他是怎么穿上那件搭在胳膊上的蓝色狐皮大衣的。他用手抓住身边那阔大的灌木树叶， 才勉强站稳脚跟。
门口站着一个身穿黑色长燕尾服的收费员，他向病人收了两枚金币，然后用小锤子重重地敲了一下，待听明白是真货后，就把手一荡，喊道：“好了，进去吧。”
病人在椅子上坐下来，唐希尔大夫朝他瞟了一眼，眉毛皱了皱，他叫病人把衣服脱到膀子上，露出上身，然后将听诊器按住病人的胸口、背部，接着向一旁的秘书口述着处方。
病人咳嗽了一下，说：“大夫，我怎么啦?”唐希尔抱怨道：“你来得太晚了，实话告诉你吧，不出一星期，你会吐完肺里的最后一口气。你的肺现在已经像筛子一样，布满了洞子！下一个。”
门口的男仆正要去搀扶病人出去，突然唐希尔猛地拍了一下前额，脸上带着含蓄的微笑问病人：“请问，你大概很有钱吧?”
“我是百万富翁，或者说是超百万富翁，”不幸的病人眼泪汪汪地答道。
“那么，很好，”医生说道，“听着，赶紧去维多利亚车站，乘坐 11 点开往丹佛的直快列车，然后搭轮船到卡莱港，从那里再乘火车到马赛，记住一定要住一间有充足水汽的卧铺车厢，最后的目的地是尼斯。到了尼斯，你尽力要做的一件事就是用水田芥来维持生命，一定要坚持6个月。记住，除了水田芥，其它任何东西，比如像面包、水果、葡萄酒或者肉类等，都不能碰。另外，要每两星期饮用一茶匙加碘的雨水。最后要注意的是，水田芥一定要在汁液中捣碎……好了，这就是你唯一的机会。不过，我还要告诉你，这只是我道听途说来的一个土方子，但是，我一点儿也不相信。祝你好运！好了，下一个。”
富翁被小心翼翼地搀到了电梯中的软座垫上。就诊的病号队伍又继续向前进了……
6个月后，刚过9点钟，唐希尔医生的诊室走进一个身材魁伟的男人。说话声令人恐怖却又透着愉悦，震得窗玻璃格格直响。那人身穿名贵的裘皮大衣， 像一颗炸弹呼地掠过病号队伍， 兴冲冲地闯进了唐希尔医生的诊室。唐希尔此时刚刚在办公桌前坐下来。
他一把抱住唐希尔医生，顿时泪如泉涌，发疯似地狂吻着，弄得唐希尔满脸都是泪水。过了好一会儿， 他才把几乎处于窒息状态的唐希尔放进了绿色扶手椅里。
“如果你愿意，我将送给您200万法郎，不，300 万也可以。我的呼吸、金色的阳光、生命的激情……啊，一切的一切，都得归功于您。您不管要什么，我都可以满足。”
“这个疯子是谁?赶出去！”可怜的唐希尔缓过劲来之后大声疾呼道。
“不，不要，”那个巨人声如洪钟，一看到那位扑过来的男仆，他像躲闪重拳一样缩了回去。“噢，我明白了，连您——我的救命恩人也认不出我来了。我，就是那个吃水田芥、可怜巴巴、不可救药的重病人呀。噢，水田芥，水田芥真是太棒了！我已经吃了6个月水田芥了。现在看看您的丰功伟绩吧，您看这儿——您听一听！”说着，他抡起两只结实的大拳头在他的胸部咚咚咚捶了起来，那猛劲看上去足以击碎一只公牛的头盖骨。
“什么?”医生一下子跳起来，大声叫道，“你就是那个快不行的⋯⋯”
“是的，是的，千真万确！”巨人兴奋地说道，“我就是那个人。昨天晚上，我一下飞机就为您订做了一尊铜像。我还决定，在您百年之后，我还要在西敏寺教堂为您树碑立传。”
说完，他一屁股坐进了那只大沙发，沙发顿时发出一阵吱吱呀呀声。“啊，生命是多么美妙！”他的脸上洋溢着愉快而灿烂的微笑。
医生小声嘀咕了些什么。随后，秘书和男仆就相继离开了房间。眼下，只剩下巨人和医生了。唐希尔又恢复了他那生硬、冰冷、苍白的表情，不动声色地注视着巨人的脸，然后突然说道：“不好，这里有只苍蝇！”
说时迟那时快，唐希尔猛地从口袋里掏出左轮手枪，一个箭步冲过去，还没等巨人反应过来，就将子弹射进了巨人的太阳穴。巨人扑通一声倒在地上。唐希尔抄起手术刀，飞快地穿过巨人的披风、外衣、内衣，然后将他的胸膛剖开……此时，门诊室全部乱了套。
大约一刻钟之后，警察闻讯赶来，走进诊室，只见唐希尔正神色平静地坐在血淋淋的桌前；用一个高倍放大镜，观察平放在他面前的一对硕大的肺。渐渐地，医生似乎发现了水田芥的秘密，脸上露出得意的神情。就在此时，警察亮出了锃亮的手铐，铐住了医生，把他带上了警车……