从前有一对开磨坊的夫妇，他们生了一个女儿，取名加尼娅，她聪明伶俐，活泼可爱。后来加尼娅母亲因病去世，父亲需要一个帮手来掌管家务，于是又讨了一个老婆。谁知继母进门后， 对加尼娅左看不顺眼， 右看不顺眼，总找她的岔子。父亲为了讨好继母，视女儿为累赘，也改变了对她的态度，不是骂就是打。加尼娅从此过着非人的生活。
有一次，乡里有人举行结婚典礼，宴请邻里乡亲，磨坊主夫妇也接到邀请。他们赴宴前，嘱咐女儿道：“呆在家里好好看家，不管谁上门讨要东西，决不能给，不然的话，我们回来一旦发现，会马上把你的双臂砍断，你要当心!”
父亲和继母前脚刚走，后脚就来了个老年乞丐， 他求小姑娘施舍点东西，加尼娅怕闯祸，起初不肯，但她心肠好，经不住乞丐的苦苦哀求，还是给了他一捧面粉， 她把面粉倒入乞丐带来的一只面粉袋里。乞丐向小姑娘道谢后转身向一条小道走去。不料面粉袋里有个洞，老乞丐一路走，一路漏，小道上留下了一条白色粉带，非常醒目。
却说磨坊主夫妇参加婚礼后急忙回家，走的刚好是老乞丐走过的小道。他们发现了问题。继母指着小道上散落的面粉惊叫起来：“你瞧！这准是我们那位死丫头干的好事，我们一离开家里，她就把面粉随便送人，我们说的话她一句也不听。”
回到磨坊后，继母对加尼娅大发雷霆，不由分说，拿起斧头就砍断了加尼娅的双臂，吼叫着把她赶出家门。
失去双臂的加尼娅，为了活命，只好在野外流浪，到处找野果充饥。可怜她没有手臂，只好像山羊一样地用嘴去啃果实。她心里想：“我去讨饭，人家肯定会给吃的东西，但谁也不可能喂我吃。”她含着热泪漫无目的地走啊走，这一天，她终于走到了一家巨大的果园里，这里有许多果树，树枝上挂满了梨子和苹果，周围杂草丛生。加尼娅躲在这里，每天靠吃水果充饥，由于她是用嘴巴直接啃咬，所以总有啃不到的地方，没有一个果实是完全吃干净的。
加尼娅全然不知这是国王的果园！这天王子到果园巡视，发现果树下部的果实有被什么动物咬过的样子，他感到很奇怪：嗳，难道果园里来了一头怪兽?年轻的王子想独自探明究竟。于是自己一人扛上猎枪来看守果园，由于早上起床较晚，到了果园，什么也没有发现；第二天早上他又来迟了，还是一无所获；第三天凌晨，他起得很早，在黎明的晨曦中，他仿佛看见一棵树下有一位卷发的没有双臂的姑娘正在偷吃果实，他拿枪对她瞄准时，姑娘一下子消失在草丛中，王子立即追上去，终于在高过人头的草丛中抓到了那位无臂姑娘。小姑娘害怕极了，跪下来求饶，并把自己悲惨的遭遇一五一十地诉说出来， 恳求王子饶恕。
王子听了小姑娘不幸的身世后， 伤心地落下眼泪， 他说：“小姑娘，不要悲伤，跟我一起到王宫里， 我会让你有吃有穿， 过上好日子； 我会派人照顾你， 给你喂饭吃， 你放心好了。”说罢，王子领着这位小姑娘去见父王，父王知道姑娘的身世后也十分同情她，并吩咐仆人帮小姑娘洗脸梳头穿衣，把她好好打扮一下。经过一番修饰，加尼娅出落成绝色美女，王子一看喜不自禁，决定娶她为妻。他把自己的心思告诉了国王，国王见儿子主意已定，也就点头同意了。不久，王子与无臂姑娘喜结良缘。婚后他们生活得十分美满幸福，两人相亲相爱，形影不离。可是一年后，突然发生外敌入侵事件，父王派儿子上前方打仗，王子披上戎装，告别爱妻，率兵参加卫国之战去了。
王子走后，年轻的王妃加尼娅已身怀六甲，不久，生下了一个非常漂亮的男孩子，一家人非常高兴。国王马上给儿子写了一封报喜的信，派一个士兵专程送去。士兵拿好信就立即动身，他走了一天的路程，天快黑时，敲开一家磨坊主的大门，花了一笔钱请求过夜。吃晚饭时，女主人问道：“老总，你是从很远的地方来的吗?”
士兵显得很兴奋，答道：“是的，从很远的一个城市来的，受国王之命，到前方给王子送信，我们的王妃，也就是王子的妻子，她失去双臂，最近生下了一个漂亮的儿子，我现在就是去给王子送喜讯的。”