宣威火腿的等级评定跟金华火腿是相似的,都是采用竹签来鉴别。取一个竹签,第一签插在蹄膀,第二签插在筋骨附近,第三签则插在筋骨和脊椎之间。插入后闻竹签的气味,清香味越浓郁,品质越高。
成熟度较好的火腿特点是脚细,皮薄肉嫩,皮呈现黄色或者淡黄色,肉质呈现玫瑰红色,脂肪呈现乳白色或者微红色。整体看上去比较油润,且有光泽。切下一片品尝,香浓无渣,咸度适中。一般而言,火腿分为四个等级,分别是特级火腿、一级火腿、二级火腿和次腿。次腿品质太差,一般是不允许在市场上销售的。
像金华火腿一样,存放时间越长,火腿的品质越高。但是目前,市面销售的宣威火腿存放时间都在一年左右,最长也就只有3年。如何鉴别火腿的存放时间呢?很简单,首先摸其肉,肉质越紧实,存放的时间越长;其次看其色,颜色越鲜红,存放时间越久;最后闻其味,香味越浓郁,存放时间越久。