1976年，杭州市政府组织了一次各行业的技术比武。布店比量布，每个选手发两匹布，看谁量得又快又准；肉店比的是“一刀准”，一刀下去，要四两就不能切成半斤；糖果店比的是“—把抓”，一把下去，说一斤就是一斤，一块糖不多，一块糖不少；中药店比的是蒙眼抓药，选手蒙上眼睛，面前摆着100多种药材，靠“摸”和“闻”报出药材名……餐饮业比的是刀工，比切肉丝，不但要比谁切得快，还要比出成率（一斤肉要出九两半肉丝），比肉丝细不细、勻不勻，比赛时每人身后一只大锅，切好的肉丝放到热水锅中现场烫好，端到评委面前去打分。以前胡忠英只知道自己在本店刀工最好，但从来没跟其他店的师傅比试过，这次一比，领导、师父包括他自己都吃了一惊——他的速度至少比外面的师傅快一倍，而且切的肉丝又细、又长、又勻。其他店里刀工比较好的师父，切1斤肉片用1分钟，1斤肉丝用4分钟，而胡忠英切肉片只用25秒，切肉丝只用1分钟。速度快除了跟苦练有关——左手五个指头全被切伤过，还另有窍门：切丝要先切片，然后叠起来切丝，他把肉片摞得厚，一斤肉片摞好后的坯子长度为1 5厘米，而别人摞得薄，坯子长度为30厘米，这样一来，速度相同的悃情况下，他就能比别人快一倍，何况他本身刀速就快。肉片叠得厚了，很容易会打滑或者倒塌，不滑不塌，技巧何在？胡忠英说，左手按的力度很重要，太重了会挤出来，太轻了又会滑下来，他苦练了两年时间，才把力度拿捏得恰到好处。另外，刀速一定要快，要一气呵成，肉片还来不及滑出就切下去了。
几次比赛过后，胡忠英的切肉丝绝技出了名，跟各个行业的技术能手到全省去巡回表演，表演毛巾上切肉丝，毛巾不“吃力”，下手太重，毛巾就切破了，切得太轻，肉丝又切不断，难度更大。在“巡演”过程中，他还长了一次见识。那次表演安排在一个体育场，主办方突发奇想，让屠宰场的技术能手现场表演杀猪，然后捆在长凳上剥皮、开膛，从后腿上斩下一块肉让胡忠英切肉丝。这种安排本来不错，很能调动现场气氛，但胡忠英一刀下去，冷汗出来了：切不动。原来活猪刚宰杀，还没经过僵死、排酸过程，肌肉组织很紧，跟店里用的猪肉完全不同，他以前从没切过，完全没有经验，这次只好将就着切完。