整个世界就是一个由气到形,由形到气,即形气转化的循环往复的无穷过程。人的生命活动也是如此。父母之精相合构成人的形体,精为生命物质一气的一种,“精乃气之子”(《牌胃论,省言箴),实即气为身之本。身即形体,气化为形,形以气充,气为形体之本,形为生命之根。天地是大生化之宇,人体为小生化之器。人的生命赖形体而存在,若形体散解,则生命活动也随之终止。气始终处于形气转化的气化作用之中,人体则是一个不断发生气化作用的机体,这种气化作用表现为人的生命机能。生命机能来源于人的形体,形体又赖天地自然的物质而生存，所以生命活动是物质自然界的产物,是天地之间的一种自然现象。中医学将自然界物质运动的变化规律,人体的一切生命活动和生理机能统称为“神”。就人的机体与生命功能而言,神则是对人体一切生命活动和生理机能(包括精神意识思维活动)的称谓,形与神俱,生命物质存在于机体之内,人的机体则显露出生命功能。精神意识思维活动是在全部生命机能的基础上产生出来的更为高级的机能活动,也是生命物质的产物,也是气的气化作用的表现。如是神根于形,形根于气,即机能源于形体,形体源于生命物质——气。
构成和维持人体生命活动的气,其来源有二,先天之精气(先天真一之气)和后天之精气。先天精气先身而生,是生命的基本物质,禀受于父母,故称之为先天之精。先天之精是构成生命和形体的物质基础,精化为气,先天之精化为后天之气,形成有生命的机体,所以先天之气是人体之气的重要组成部分。后天之精气包括饮食中的营养和存在于自然界的清气。因为这类精气是出生之后,从后天获得的,故称后天之精。气由精化,后天之精化而为后天之气。
后天之气的生成有赖于全身各脏腑组织的综合作用,其中与肺、脾胃和肾等脏腑的关系尤为密切。
肺为体内外之气交换的场所,通过肺的呼吸,吸入自然界的清气,呼出体内的浊气,实现体内外之气的交换。通过不断的呼浊吸清,保证了自然界的清气源源不断地进入体内,参与了人体新陈代谢的正常进行。人体通过肺的呼吸运动,把自然界的清气吸入肺,与脾胃所运化的水谷精气,在肺内结合而积于胸中的上气海(膻中),形成人体的宗气。宗气走息道以行呼吸,贯心脉而行气血,通达内外,周流一身,以维持脏腑组织的正常生理功能,从而又促进了全身之气的生成。
肺司呼吸,“吸之则满,呼之则虚,一呼一吸,消息自然,司清浊之运化”(《类经图翼·经络》)。呼吸精气,则能寿蔽天地。肺借呼吸吸入自然之清气,为一身之气提供物质基础,赖化生宗气进而化一身之气。肺之呼吸是气的生成的根本保证,故曰“诸气皆生于肺肺主气,气调则营卫脏腑无所不治”(类经·脏象类》)。肺为呼吸橐龠,虚如蜂窠,吸之则满,呼之则虚受脏腑上朝之清气,禀清肃之体,性主乎降。“肺之呼吸,以行脏腑之气”(《医易一理》),从而维持全身气机的动态平衡。总之,肺脏通过呼吸运动,吐故纳新,吸清呼浊,化生宗气,进而生成一身之气,并总统一身之气机的升降出入运动,从而保证了气之生生不息。故而(医门法律》曰:“肺主一身之气”。
脾胃为气血生化之源,胃司受纳,脾司运化,一纳一运,生化精气。脾升胃降,纳运相得,将饮食化生为水谷精气,靠脾之转输和散精作用,把水谷精气上输于肺,再由肺通过经脉而布散全身,以营养五脏六腑、四肢百骸,维持正常的生命活动。水谷之精气,并靠脾之转输和散精作用,把水谷精微上输于肺,再由肺注入心脉,通过经脉布散到全身,以营养五脏六腑,维持正常的生命活动。脾为五脏之轴,胃为六腑之首,脾胃合为后天之本,气血生化之源,在气在生成过程中起着中流砥柱的作用。脾胃在气的生成过程中,不仅化生水谷精气,提供物质基础,参与宗气的生成,而且又能滋养先天之精气。
肾为生气之源,有贮藏精气的作用,肾的精气为生命之根,生身之本。肾所藏之精,包括先天之精和后天之精。先天之精是构成人体的原始物质,为生命的基础。后天之精,又称五脏六腑之精,来源于水谷精微,由脾胃化生并灌溉五脏六腑。实际上,先天之精和后天之精在肾脏中是不能截然分开的。故曰:“先天之气在肾,是父母之所赋;后天之气在脾,是水谷所化。先天之气为气之体,体主静;故子在胞中,赖母息以养生气,则神藏而机静。后天之气为气之用,用主动,故育形之后，资水谷以奉生身,则神发而运动。天人合德,二气互用,故后天之气得先天之气,则生生而不息;先天之气得后天之气,始化化而不穷也。”(《医宗金鉴删补名医方论)可见,肾精的盛衰,除先天条件外,和后天之精的充盛与否也有密切关系。肾脏对精气方面不断地贮藏,另一方面又不断地供给,循环往复,生生不已。所以说:“肾者,主受五脏六腑之精而藏之,故五脏盛乃能泻,是精藏于肾而又非生于肾也。五脏六腑之精,肾藏而司其输泄,输泄以时,则五脏六腑之精相续不绝”(《医述》)。肾所藏的先天之精气充盛,不仅给全身之气的生成奠定了物质基础,而且还能促进后天之精的生成,使五脏六腑有所禀受而气不绝。所以《医门法律·先哲格言》说:“父母媾精时,一点真阳,先身而生,藏于两肾之中,而一身之元气由之以生,故谓生气之原”。
气是维持人体生命活动的最基本物质,《医权初编》中日:“人之生死,全赖乎气。气聚则生,气壮则康,气衰则弱,气散则死。气在于人,和则为正气,不和则为邪气。故气的生理,贵在乎“和”。“气和而生,津液相成神乃自生”。人如果能善于保养、调和、补充此“气”,即可以预防疾患,延缓衰老而寿超生命之极限。反之,不注意养气而听其涣散,则难免疾病丛生,未老先衰。
形意拳就是在此中医理论的指导下而诞生,用以后天人为的方法锻炼后天之气,加以补足、保养先天真一之气,达到养形、养气、养神、保精、补血的功效;以养浩然之正气为本,调节阴阳之平衡,顺四时而适寒暑,和喜怒而安居处,节阴阳而调刚柔,如是则僻邪不至,达生久视。
形意拳的拳势演练虽然变化无穷,千姿百态,将之概括起来主要是在“炼气”;其“炼气”之法首先就是通过肺(后天呼吸)的呼吸来完成的,乃由后天而返先天的程序。后天之法是通过调息法,即脏腑(肺)的呼吸来练功,这过程是明显的,人人都能觉察;而先天之法是练意气之功,即通过丹田的呼吸来练功。丹田的呼吸是内呼吸,它不是在肺中进行,而是由人之体内血球、血液、神经、体液和全身细胞来完成的潜在的隐幽的呼吸。这种呼吸是人在母腹中就具有的,由先天祖气—即肾间动气孕育出来的。肾间动气为生命之根,奇经八脉之源,肾精保养有方则元气自充,元气充则力足,人才精神旺盛,身体健康，所以有“肾为先天之本”一说。有了先天原本的功能,才有后天的存在,即脏腑的呼吸。而后天的肺的呼吸,能吸入大气中的新鲜氧份,排出体内的二氧化碳,促进新陈代谢,又可以后天的营养补充先天。所以先后天的关系是互化的,互为其根。先后天的配合练习,可以使先祖气与后天胸中的大气融为一体,形成先后天一元化的整体,即气化现象。此时,脏腑的呼吸可不调而自调,甚至达到“胎息”的境界,使人体能极大限度地汲取并消化宇宙间的营养成分,而绝少支出自身的精气神,达到身壮力健,延年益寿,返老还童的目的。