杜大牛长得五大三粗，体壮如牛，而且很有点牛脾气，头脑简单，性格暴躁。他娶了个媳妇叫柳小莲， 个子矮小， 生性木讷， 习惯于逆来顺受。这样一个家庭，不用说，杜大牛是皇上，柳小莲成了顺民，一切男的说了算，而且要骂就骂，要打就打，柳小莲既不敢回口，更不敢还手。
他们家还养了条狗，取名叫“黑三”，长得腰圆腿粗，一身黑毛油光闪亮，很受杜大牛的宠爱。
常言道：“狗仗人势”、“狗眼看人低”。“黑三”确是如此，它对杜大牛是百依百顺， 一见面就摇头晃尾巴，显得非常亲热，可对柳小莲却冷冰冰的不理不睬，要是碰它一下，它就龇牙咧嘴，凶相毕露，好像说：你算老几?敢来管我? 在男主人面前，你还不如我哩！
有一次， 杜大牛请来个木匠做家具。木匠在杜家干了三天活就看见女主人挨了三次打， 每次都打得很凶。木匠对杜大牛的行为虽然看不惯，但人家是夫妻，清官都难断家务事，何况他是个木匠?除了好言相劝，又能怎么样呢?
这天，他趁杜大牛不在家，便向柳小莲问道：“大嫂，你丈夫天天打你，究竟为什么?”这一问，柳小莲的眼泪下来了， 她说：“兄弟， 说出来你别见笑，他说我偷吃。”“偷吃?”“他每天放在篮子里、挂在灶房钩子上的吃食，都会少掉许多，他就咬定是我偷吃了，不由分说，动手便打。其实，我根本没有偷吃，不知哪个缺德鬼偷了，害我吃冤枉拳头呀！”柳小莲说完大哭起来。
听她这么一说，木匠打了个格登，心想：这家一共两个人，他们都没偷，难道是我偷的?这事情不能不管，非弄个水落石出不可！
从此，他开始注意起灶房的动静来了。
这天，杜大牛把食物放进篮子里，又把篮子挂到钩子上，然后对柳小莲说：“贼婆子，你今天若再敢偷吃，我就扒了你的皮！听见没有?”他说完要出门，却被木匠拦住了去路：“大哥，你先别走。据我了解，大嫂并未偷吃过东西，你冤枉了她。”“她没偷，那是谁偷的?莫非有鬼不成！”“你先别急，是不是请你留下来，咱们一道看看，究竟谁是偷吃的贼?”杜大牛想了想，答应了。他按照木匠的吩咐，从大门出去，又从后门溜回，躲进灶房的暗角落里，等待窃贼的出现。没过多久，果然听到“吱——”一声，门被推开，只见一条黑狗走进了灶房，先是竖起耳朵听了一会，又左瞧瞧右看看，确信这里没有“埋伏”，这才开始行动。它用嘴咬住饭桌的桌沿，拖到篮子下面，接着纵身跳上饭桌，立起后腿，用前爪摘下篮子，放到桌上，然后饱餐一顿。吃完后，它又将篮子挂回钩子，跳下饭桌，又用嘴咬住桌沿，把饭桌拖回原处。这一切，它做得十分熟练，简直天衣无缝。杜大牛这才恍然大悟：啊，原来是“黑三”在做坏事呀！他顿时火冒三丈，恨不得将它脑袋割下来。想到此，随手抓起一把锄头，大喝一声：“你这畜生，往哪里逃！”挥起锄头朝狗砍去，可惜没砍中要害，只是削去了一块皮肉。“黑三”受惊，嗷嗷叫着，夺门而逃。
杜大牛还不解气，取出刀子，磨得锋快，准备等狗一回来就一刀宰了它，剥它的皮，吃它的肉！可是狗没有回来。
第二天，他买了肉，包了饺子，一来向妻子道歉认错，并保证以后不再打她，二来也对木匠出点子破案表示万分感激。木匠说：“狗还没死，不能高枕无忧，狗急跳墙，说不定会来报复的，我们都得倍加小心才是。”杜大牛听完哈哈大笑：“看你越说越神了，狗嘛终究是狗，它再灵也灵不过人，再狠也狠不过刀！”
他们就这样边吃边谈，吃得开心，谈得起劲。可他们万万没有想到，“黑三”突然从门外冲进来，后面还跟着一只黄狗，没等餐桌上三个人回过神来，黑狗就扑向杜大牛，张口便咬。木匠知道情况不妙，正想操家伙对付，黄狗向他扑来，狠狠地咬住他的腿，使劲往门外拽。黑狗三下两下将杜大牛咬倒在地， 便丢下大牛和黄狗一道来对付木匠。木匠手无寸铁，连根木棒都没有，赤手空拳，只有招架之功而没有还手之力，很快就弄得精疲力尽，被两只狗咬倒，朝对面的小山坡上拖去。
就在这危急关头， 杜大牛对吓得发呆的妻子喊道：“小莲，快叫人救命呀！”柳小莲这才奔出门外，在村子里边跑边叫：“不好啦，疯狗咬人啦！快救命呀⋯⋯”村里人听到喊叫，都冲出家门，赶将过来。有的拿锄头，有的举棍子，朝小山坡冲去。人多势众，很快将两只狗包围起来，你一棍子，我一锄头，三下五除二就给打死了。木匠虽然得救，但已被狗咬得遍体鳞伤，鲜血淋淋。人们连忙将他和杜大牛一起送医院治疗。
一场人与狗的肉搏战到此平息了。让人惊奇的是，狗居然在小山坡脚下的松土地里扒了一个坑，尺寸和木匠大小一样。大概是打算把木匠拖去活埋，以达到报复的目的。看看，狗心多狠！
于是，不到三天，全村的狗被杀得精光。