文／王宪明
湘菜由湘江流域、洞庭湖区和湘西山区为基调的三种地方风味组成，正所谓靠山吃山，靠水吃水。
湘江流域主要城市有长沙、湘潭、株洲、衡阳。处于湘江流域，由于交通便利、经济发达，此区湘菜发展较活跃，传统湘菜与新湘菜、本地菜系与外来菜系相碰撞，食材与烹饪技法多样。
洞庭湖区以常德、岳阳为主。由于靠近洞庭湖，此区食材主要以各种洞庭湖鱼为主。
湘西山区以湘西、湘北地区为主。此大部分位于山区，民族风味浓郁，食材主要是各种腊味、山珍等。下面就从各分区食材中挑选出十几款明星食材分为两大类介绍—下。
特色食材厨师爱用，出场率最高。
湖南特色食材在之前已被介绍多次，此次特意挑选出几款最得湘厨欢迎的特色食材，配以相应菜品，直观再现。
湘西腊味
湘西特色材。种类繁多：腊肉、腊香肠、腊鱼、腊猪蹄、腊乳猪等。其中以湘西腊肉最为出名，其具有特殊的烟熏香气，多用来炒制、蒸制，深受各地食客欢迎。
宁乡花猪
又叫宁乡土花猪、草冲流沙河猪，产长沙宁乡县流沙河、草冲一带。它体型耳较小、下垂，颈粗短，有垂肉，背腰宽，背线多凹陷，肋骨拱曲，腹大下垂，四肢粗短，大腿欠丰满，被毛为黑白花。具有肉质细嫩、味道鲜美等特点。
邵阳猪血丸子
又称豆腐圆子、血粑豆腐，是湖南邵阳地区的特产。颜色发黑，成椭圆形。它是由豆腐、鲜肉、猪血、调料等经过多道工序加工而成的地方特色食品。具有香辣可口、易于保存的特点。
武冈豆腐
武冈市特产。主要品种有水豆腐、烘干豆腐、油炸豆腐、卤香干豆腐、包豆腐、竹编豆腐、麻辣豆腐等20多种，口味各异、品种繁多。