城市化的含义
城市化一般是指人口向城市地区集聚和乡村地区转变为城市地区的过程。城市化是社会经济发展的必然结果，是社会进步的表现。一个国家或地区城市化的水平，体现其社会经济发展水平。因为城市是区域发展的经济中心，能带动区域经济发展；而区域经济水平的提高，又促使城市的发展。此外，在城市化过程中城乡居民劳动方式、人均收入、文化教育的差别不断缩小，价值观念和生活方式等逐渐趋同。
城市化有三个主要标志：城市人口增加、城市人口在总人口中的比重上升、城市用地规模扩大。衡量城市化水平的最重要指标是城市人口占总人口的百分比。
世界城市化的进程
从城市起源以后的几千年里，世界的城市人口和城市人口比重呈很低水平的缓慢增长。在1750年之前，世界城市人口占总人口的比重只有1% –2%。自18世纪中叶开始，欧美各国相继实现了产业革命，城市化才开始加速发展。在1 9世纪的100年里，世界人口增加了70%，城市人口增加了340%，1900年世界城市人口比重提高到13.3%。 20世纪以来，尤其是第二次世界大战结束以后，世界城市化的速度、规模、范围都达到了空前的程度，世界城市人口占总人口的比重迅速上升(图6.17)。这一时期，大城市的发展速度大大超过小城镇；大城市的数目不断增多，其人口规模迅速膨胀；在大城市中，100万人口以上的特大城市的发展尤为引人注目。同时，城市用地规模也在不断扩大（图6.18）。至1990年，世界城市人口比重达到41%。