人口压力
在史前漫长的岁月里，人口增长速度是极其缓慢的。在工业革命以前，全球人口只有5亿人左右。1 650年以后，人口增长速度明显加快，人口倍增时间不断缩短（图8.5）1999年10月12日，世界人口总数已达60亿。尽管世界人口年平均增长速度放慢，但是因为人口基数大，全球人口总数仍将大量增加，预计到2050年，世界人口将突破100亿。
在世界人口增长过程中，受社会、经济、自然等因素的影响，人口增长速度在时间和空间上是有差别的。第二次世界大战后，世界人口迅猛增长，主要是由于许多发展中国家和地区人口增长过快。发达国家的人口出生率在经过短暂回升后，从20世纪60年代中期开始逐步下降，目前多已接近零增长，有些欧洲国家甚至呈负增长。
图中北美包括墨西哥以北的美国、加拿大，欧洲包括俄罗斯全部。第二次世界大战后，因为发展中国家贏得政治独立，积极发展民族经济，医疗卫生事业不断进步，在保持人口高出生率的同时，死亡率大幅度下降，人口自然增长率很高。
庞大的人口基数和较高的人口增长率，对全球特别是一些发展中国家，形成巨大的人口压力。人口持续增长，对物质资料的需求和消耗随之增多，最终会超出环境供给资源和消化废物的能力，进而出现种种资源和环境问题。
资源的不合理利用 随着世界人口持续增长和经济迅速发垦，人类对自然资源的需求量越来越大，而自然资源的补给、再生和增殖是需要时间的，一旦利用超过了极限，要想恢复是困难的。特别是非可再生资源，如矿产资源，其蕴藏量在一定时期内不再增加，对其开采的过程就是资源的耗竭过程。当代社会对非可再生资源的巨大需求，更加剧了这些资源的耗竭速度。在广大的贫困落后地区，由于人口文化素质较低，生态意识淡薄，人们长期采用有害于环境的生产方法，而把无污染技术和环境资源的管理置之度外，如不顾环境的影响，盲目扩大耕地面积、毁林开荒、任意修筑堤坝和道路等，结果使生态系统遭到破坏，自然生产力下降，并形成了恶性循环（图8.7）。