传统的发展模式关注的只是经济领域活动，其目标是产值和利润的增长、物质财富的增加。在这种发展观的支配下，为了追求最大的经济效益，人们认识不到或不承认环境本身所具有的价值，采取了以损害环境为代价来换取经济增长的发展模式，其结果是在全球范围内相继造成了严重的环境问题。
任何一个国家经济实力的增长，总要经过一个逐步积累的较长期的过程。发达国家工业化所走过的“先污染，后治理”道路的教训是惨痛的，这种经济增长既没有考虑资源的长远价值，也没有充分考虑污染给整个社会造成的实际代价（图8.8）。盲目追求当前经济增长的结果往往与长期发展的目标背道而驰。 从环境问题产生的主要原因可以看出，环境问题是伴随着人口问题、资源问题和发展问题和发展问题出现的。这四者之间是相互联系、相互制约的。从总体上讲，环境问题的本质就是发展问题，是在发展的过程中产生的，必须在发展的过程中解决。