南疆僾尼族小猎手果哈，领着两位邂逅相逢的城里朋友，为采奇异的化食草，闯入神秘恐怖的原始森林，同狼豹毒蛇等凶猛动物，展开了一场场斗智斗勇、惊心动魄的搏战——
1.涉河遇险 祖国的南疆西双版纳南部，有一座野兽出没、树木
茂密的原始大森林，当地人称为约哈古森林。一条七丈余宽名叫兰芒河的沼泽带斜穿约哈古，把林子一分为二。河北叫小约哈古，林稀草浅，猛兽不多。河南叫大约哈古，林深遮天蔽日，谷幽阴风惨惨，不光林中有虎豹狼蛇等猛兽，就是兰芒河本身，也隐藏着谈之色变的沼泽鳄。所以，无形之中，兰芒河成了一道界河，人们采猎仅在河北数里范围的小约哈古活动，谁都不敢越雷池一步，闯入大约哈古。
眼下正是日丽风和的阳春。一清早，黑格寨的少年猎手果哈手提猎枪，腰挂挎刀，带着心爱的猎狗赛虎，钻进小森林打猎。他在林中转了半天，只打到两只野兔，感到很沮丧。
这时，果哈转到兰芒河边，突然，河间一幕情景把他惊呆了！只见一男一女两个少年，相互搀扶着，一步一摸地朝对面大森林走去。从那两少年的衣着判断，不是村寨里人。要命的是，他们所走的，正是淤泥堆积越陷越深的沼泽地！
果哈急忙大声叫道：“喂，你们干什么?快回来，不能过去，危险！”
听见呼喊，那男孩扭头望了一眼，扬了扬手说：“我们到对面森林采药，危险也要过去， 谢谢你的好意⋯⋯”谁知话没说完， 意料不到的事情发生了。他们陷进了泥沼，身子在缓缓下沉，乌黑的稀泥很快就吞噬了他们的大腿。
两人惊恐万分，拼命挣扎。忽然，沼泽丛里“嘎嘎嘎”一片乱响，一群野鸭受了惊冲天而飞。接着，不远处“哗啦”一声，一条潜伏在泽底的老鳄鱼被惊醒，它浮出水面，见河里有食物，不紧不慢地向两少年游来。老鳄鱼背上长着枞树皮似的鳞片， 血盆大嘴里满是参差不齐的巨牙⋯⋯河中一少年吓得脸色惨白，挣扎着想转身逃回岸边。可是两腿被陷，越是想拔腿，越是陷得深，两人吓得大声向果哈呼叫：“救命啊！快救救我们……”
果哈见状，赶紧托起猎枪，瞄准老鳄鱼“砰”一枪。本来，鳄鱼皮肤是革质的，覆以角质鳞，坚韧无比，刀枪不入。但果哈猎枪子弹由许多小铁粒组成，有一粒铁弹正好射中老鳄鱼眼珠，那老鳄鱼痛得一甩尾，击起数丈高水柱，仓皇潜水逃走。
接着，果哈急忙解下缠在腰间攀崖荡涧用的绳索，唤过猎狗赛虎，往河中一指。赛虎会意，衔住绳头朝少年奔去，果哈大声道：“你们不要慌，抓住绳子，我拉你们上来。”果哈费尽九牛二虎之力，连拖带拽，化了好长一段时间，终于把两人救出险境。
果哈气喘吁吁地打量两少年许久，才问道：“你们是那儿来的?人生地不熟，敢趟兰芒河，胆量可不小啊！”
那男孩子个头较高，身材结实偏胖，见果哈问话，歉意地笑了笑，圆脸蛋上露出一对小酒窝，他说：“我叫杨杰，她叫袁青，从城里来，今天要不是遇上你，可就惨了！请问你叫什么名字，我们交个朋友，好吗?”
果哈自我介绍后，又问：“刚才你说过河采药，采什么药，非得过河去采?”于是，杨杰将此行目的说了出来。
原来，杨杰和袁青是城里一所中学的同班同学，袁青的妈妈，也是他们的班主任袁老师，一个月前忽然病倒了，住院至今，病情非但不见好转，反而越来越严重，整个人一味消瘦憔悴，一吃东西就呕吐。经袁青再三询问，医生才说出实情。原来袁老师患的是一种奇怪的病症，院方请遍专家会诊，也查不出病根，暂且命名“肠胃反常症”。医生除了注射葡萄糖，做辅助治疗外，对此病束手无策。就是说，袁老师病是无药可治的绝症。
听到这消息，袁青惊呆了，她无法接受妈妈将被病魔夺去生命的事实。为此，她四处打听名医，祈望妈妈起死回生。功夫不负有心人，她终于访求到一位老中医。老中医说，这种病他见到过，并有信心医好，只是一种引药非常难求。这引药叫化食草，珍稀罕见，据他所知，在百里外的约哈古大森林，才有希望采到。
袁青得到这消息，又喜又愁：喜的是妈妈的病可望有救，愁的是她这一个弱女孩，手无缚鸡之力，怎么能到百里之外的原始森林采药呢?
从此，袁青像掉了魂似的，茶饭不思，做梦也想着采药，她的忧虑被同学杨杰察觉。在杨杰再三盘问下， 袁青将实情说了出来。杨杰曾是班里一名差生，性格顽劣，任课老师对他冷眼相看。而袁老师却不是这样，耐心教导他，经常抽时间给他辅导功课，才使他这顽童头脑开窍，成绩上升， 并当上班里的“三好学生”。
如今杨杰听说老师的病能够治好，十分激动，心里暗暗发誓：就是粉身碎骨，赴汤蹈火，也要闯一闯约哈古，找到化食草，报答师恩。他原想一人去的， 但经不住袁青苦苦纠缠。两人才瞒着家人，偷偷踏上采药征途。
杨杰说完事情经过， 果哈深受感动，但他还是摇摇头，说：“别的地方都好办， 要说进约哈古大森林采药，这可是九死一生的地方，去不得啊！”此时，天快近午，果哈转了个话题，说：“好啦，紧张了大半天，肚子咕咕叫呢， 有话等喂饱肚子再说吧。还有，你们衣服都弄得又湿又脏，该洗洗了。”
杨杰两人脱下外衣，胡乱在河边搓洗了一下，就要往岸边灌木枝上挂。果哈说：“像这样几时才晒干?你们在这等着，我去去就来。”边说边走进树林，一会儿，捡来一大捆干树枝，架起一堆篝火。
果哈将猎取的野兔扔进火堆，杨杰和袁青围着火烘衣服。衣服烘干时，兔子也烤熟了。果哈从衣兜里掏出盐巴， 抹在兔肉上， 又放在火上烤了一下,说:“好了,吃吧!”
袁青是位文静秀气的姑娘，她接过一块兔肉，好奇地问道：“你上山打猎，还带盐巴?”果哈说：“上山一趟不容易，咱寨子人采猎，都是赶早进山，傍晚归家，盐巴留给中午烤食物。”
杨杰还是头一次享受这样的美食，真是狼吞虎咽，吃得格外香甜。