现在年轻人学厨时可以参考的工具很多，菜谱、光盘、网络、电视上的美食节目……而在胡忠英学厨的年代，这些都是无从想象的。他入行是在1967年，那时候物资匱乏，很多食材都得凭票购买，肉票、鱼票、糖票……没有票，有钱也白搭，所以酒店供应的菜品就那么几道，一两年也不换个花样。学不到新菜，胡忠英感至很苦闷。
在店里没有练习新菜的机会，脑筋灵活的胡忠英无师自通地想到了“AA制”。那时候他周边的朋友有二十几人，每人的月工资有二三十块钱，他跟大家说： “咱们每月来个聚餐，就叫做小乐胃月宴，每人出一元钱，饭菜、酒水我全搞定。”每个月只要定下了聚餐的日期，他就开始跟师父软磨硬泡：“师父我们又要聚餐了，你再给我攒几个菜吧？”每次总要凑五六道新菜来练手。这几个菜不是一天问下来的，师父想起一个讲一个，胡忠英一边干活一边听，用料、刀工、要领、口味、卖相问得清清楚楚。到聚餐前一天，胡忠英攥着二十几元钱精打细算地列菜单，先配齐新菜的用料，再搭配青菜、米饭、酒水，要保证二十口子人都能吃饱，然后采购原料，带到朋友家做。他做的菜都是在饭店里见不到的，朋友们吃得高兴，有了去单位吹牛的资本；他也有了练手艺的舞台，只要菜做出来，他就能判断成功与否，哪些还不到位，第二天把操作流程跟师父一讲，师父立马就能判断出是哪个环节出了问题，到下次聚餐时再试一遍，就八九不离十了。这个小型聚餐会一直持续了四年，胡忠英靠这种方式，学会了二三百道“绝版菜”。到改革开放后，饭店里的食材花样多了起来，他立马就能用上这些新食材，复活那些绝版菜，自己也摇身一变，成了带徒弟的大师傅。